Institutions cénobitiques

Jean Cassien est connu surtout par ses célèbres Conférences monastiques, écrites vers 425 pour initier ses moines de Marseille à la spiritualité des ascètes d'Égypte et de Palestine (SC 42, 54 et 64). Peu auparavant, il avait publié un recueil plus synthétique d'Institutions cénobitiques, en douze livres.
Les livres I-IV traitent de l'habit monastique, de l'office divin, des
comportements de « l'homme extérieur ». Ils s'achèvent sur un célèbre
« discours de prise d'habit », prêté à l'Abbé Pinufius et traçant
l'itinéraire qui va de « la crainte du Seigneur » à « la pureté du
coeur », d'où naît « la perfection de la charité apostolique » (IV,
32-43).
Aux livres V-XII sont présentés « les huit vices » qui entravent ce
chemin de perfection : la gourmandise, la fornication, l'avarice, la
colère, la tristesse, l'« acédie » (dégoût, morosité), la vaine gloire
et l'orgueil : l'ultime remède à tous est dans l'humilité, qui est
renoncement à la volonté propre, ouverture de conscience au guide
spirituel, soumission du jugement, obéissance, patience à supporter le
prochain, dévouement obscur, amour du silence, modestie.
A toute époque, les familles monastiques d'Occident se sont nourries de ces leçons, aussi sages qu'exigeantes.